Separazione giudiziale: quando è necessaria e come funziona

Quando i coniugi decidono di separarsi ma non riescono a trovare un accordo sulle condizioni della separazione, uno di loro può rivolgersi al tribunale per chiedere una separazione giudiziale.

Il procedimento non serve necessariamente ad accertare chi abbia “torto” o “ragione” nella crisi matrimoniale. Il giudice deve anzitutto verificare se la prosecuzione della convivenza sia divenuta intollerabile o possa arrecare un grave pregiudizio ai figli e, successivamente, disciplinare gli aspetti personali ed economici della separazione.

Che cos’è la separazione giudiziale

La separazione giudiziale è il procedimento con cui uno dei coniugi chiede al tribunale di pronunciare la separazione personale e di stabilirne le condizioni.

L’articolo 151 del Codice civile consente di domandare la separazione quando si verificano fatti tali da rendere intollerabile la prosecuzione della convivenza oppure da arrecare grave pregiudizio all’educazione dei figli. Non è necessario che entrambi i coniugi siano d’accordo: ciascuno può presentare autonomamente la domanda.

La separazione non scioglie il matrimonio. I coniugi restano sposati, ma vengono meno alcuni effetti propri della vita coniugale, a partire dall’obbligo di convivenza. Solo il successivo divorzio determina lo scioglimento del matrimonio civile o la cessazione degli effetti civili del matrimonio concordatario.

Quando si ricorre alla separazione giudiziale

Il procedimento giudiziale diventa necessario quando manca un accordo complessivo sulle condizioni della separazione.

Il contrasto può riguardare, per esempio:

• l’affidamento e la collocazione abituale dei figli;
• i tempi di permanenza dei figli presso ciascun genitore;
• il contributo al loro mantenimento;
• il pagamento delle spese straordinarie;
• l’assegnazione della casa familiare;
• l’eventuale mantenimento in favore di uno dei coniugi;
• la richiesta di addebito della separazione.

Non è sufficiente che i coniugi concordino sulla volontà di separarsi. Per procedere consensualmente devono trovare un’intesa anche sulle condizioni personali ed economiche rilevanti.

La separazione giudiziale può inoltre essere avviata quando uno dei coniugi non vuole separarsi. La sua opposizione, tuttavia, non impedisce al tribunale di pronunciare la separazione qualora ne ricorrano i presupposti previsti dalla legge.

Come inizia il procedimento

La separazione giudiziale viene introdotta con un ricorso presentato al tribunale con l’assistenza di un avvocato.

Dal 1° marzo 2023 i procedimenti in materia di persone, minorenni e famiglie sono regolati dal rito unitario introdotto dalla riforma del processo civile. Le disposizioni sono contenute, in particolare, negli articoli 473-bis e seguenti del Codice di procedura civile.

Nel ricorso devono essere esposti i fatti sui quali si fonda la domanda e devono essere formulate in modo preciso le richieste rivolte al giudice. Il coniuge può chiedere non soltanto la pronuncia della separazione, ma anche i provvedimenti relativi ai figli, alla casa familiare e ai rapporti economici.

Quando sono presentate domande di natura economica, la normativa processuale richiede il deposito della documentazione utile a ricostruire la situazione reddituale e patrimoniale. Tra i documenti previsti rientrano le dichiarazioni dei redditi degli ultimi tre anni e gli ulteriori atti indicati dall’articolo 473-bis.12 del Codice di procedura civile. In presenza di figli minori, deve essere depositato anche un piano genitoriale che illustri gli impegni e le attività quotidiane dei figli.

La corretta predisposizione del ricorso e della documentazione è particolarmente importante: il tribunale deve poter conoscere fin dall’inizio la situazione familiare, economica e patrimoniale delle parti.

Che cosa accade dopo il deposito del ricorso

Dopo il deposito, il giudice fissa l’udienza di comparizione e stabilisce i termini per la notificazione del ricorso all’altro coniuge e per la sua costituzione in giudizio.

Il coniuge che riceve il ricorso può depositare una comparsa di risposta, esporre la propria versione dei fatti, contestare le richieste avversarie e presentare domande proprie. Può, per esempio, chiedere un diverso regime di affidamento dei figli, un contributo economico oppure l’addebito della separazione.

All’udienza il giudice ascolta le parti e valuta se esistano le condizioni per una conciliazione. Quando l’accordo non viene raggiunto, adotta i provvedimenti temporanei e urgenti necessari a regolare la situazione familiare durante il processo.

Questi provvedimenti possono riguardare:

• l’affidamento dei figli;
• la loro collocazione prevalente;
• le modalità di frequentazione con ciascun genitore;
• il mantenimento dei figli;
• l’eventuale mantenimento del coniuge;
• l’assegnazione della casa familiare.

Si tratta di decisioni destinate a operare mentre il procedimento prosegue. Possono essere modificate qualora sopravvengano circostanze rilevanti o emergano nuovi elementi.

Come vengono tutelati i figli

Le decisioni relative ai figli devono essere assunte avendo come riferimento prioritario il loro interesse.

La regola generale è l’affidamento condiviso, che comporta il mantenimento della responsabilità genitoriale in capo a entrambi i genitori. Affidamento condiviso non significa, però, che i figli debbano necessariamente trascorrere lo stesso numero di giorni presso ciascun genitore.

Il giudice deve stabilire una regolamentazione concreta che tenga conto dell’età dei figli, delle loro esigenze, delle abitudini di vita, della distanza tra le abitazioni, degli impegni scolastici e della capacità dei genitori di collaborare.

L’articolo 337-ter del Codice civile riconosce al figlio il diritto di mantenere un rapporto equilibrato e continuativo con entrambi i genitori, di ricevere cura, educazione, istruzione e assistenza morale da ciascuno di essi e di conservare rapporti significativi con i parenti di entrambi i rami familiari.

L’affidamento esclusivo a un solo genitore può essere disposto quando l’affidamento condiviso risulti contrario all’interesse del minore. Non costituisce, pertanto, una conseguenza automatica del conflitto tra i coniugi.

Come viene stabilito il mantenimento dei figli

Entrambi i genitori devono contribuire al mantenimento dei figli in proporzione alle rispettive risorse economiche.

Nel determinare l’eventuale assegno periodico, il giudice considera diversi elementi, tra i quali le esigenze attuali del figlio, il tenore di vita goduto durante la convivenza, i tempi di permanenza presso ciascun genitore, le risorse economiche di entrambi e il valore dei compiti domestici e di cura assunti da ciascuno.

La quantificazione non può quindi essere effettuata applicando una formula identica a tutte le famiglie. Deve essere valutata la situazione concreta, anche attraverso l’esame della documentazione reddituale, patrimoniale e bancaria prodotta dalle parti.

La decisione può disciplinare anche la ripartizione delle spese straordinarie, come determinate spese sanitarie, scolastiche o sportive. È opportuno che il provvedimento distingua con chiarezza le spese comprese nell’assegno ordinario da quelle da rimborsare separatamente.

Quando può essere riconosciuto il mantenimento al coniuge

La separazione può comportare il riconoscimento di un assegno di mantenimento in favore del coniuge che non disponga di redditi propri adeguati, purché la separazione non gli sia stata addebitata.

La decisione non dipende soltanto dalla differenza tra i redditi dei coniugi. Il giudice deve esaminare complessivamente le condizioni economiche delle parti, i beni posseduti, le possibilità lavorative effettive, il contesto familiare e gli altri elementi rilevanti.

L’assegno di mantenimento previsto nella separazione non deve essere confuso con l’assegno divorzile. I due istituti operano in fasi diverse e rispondono a criteri giuridici non perfettamente coincidenti.

Che cosa significa addebito della separazione

Su richiesta di uno dei coniugi, il tribunale può dichiarare che la separazione è addebitabile all’altro quando la crisi sia stata causata dalla violazione dei doveri derivanti dal matrimonio.

Non ogni comportamento scorretto determina automaticamente l’addebito. Chi lo richiede deve provare sia la violazione di un dovere coniugale sia il rapporto causale tra quella condotta e l’intollerabilità della convivenza.

Se la crisi era già divenuta irreversibile prima della condotta contestata, può mancare il necessario nesso causale. La giurisprudenza di legittimità ha ribadito, per esempio, che un’infedeltà successiva a una crisi matrimoniale già in atto non comporta automaticamente l’addebito.

La valutazione dipende sempre dalle circostanze concrete e dalle prove raccolte nel processo.

L’addebito può avere conseguenze economiche rilevanti. In particolare, il coniuge al quale viene addebitata la separazione non ha diritto all’assegno di mantenimento, pur potendo conservare, quando ne ricorrono i presupposti, il diritto agli alimenti.

Che cosa accade alla casa familiare

L’assegnazione della casa familiare è diretta principalmente a tutelare l’interesse dei figli a conservare il proprio ambiente domestico.

La casa non viene quindi attribuita automaticamente al coniuge economicamente più debole o a quello che ne sia comproprietario. Il giudice valuta soprattutto presso quale genitore siano collocati i figli minori o i figli maggiorenni non economicamente autosufficienti conviventi.

L’assegnazione non modifica la proprietà dell’immobile. Il bene rimane intestato al proprietario o ai comproprietari, anche quando ne venga disposto il godimento in favore dell’altro coniuge.

In assenza di figli da tutelare, le questioni relative all’uso dell’immobile devono essere affrontate tenendo conto del titolo di proprietà, degli eventuali accordi e delle domande formulate nel processo.

Quanto dura una separazione giudiziale

Non esiste una durata uguale per tutti i procedimenti.

I tempi dipendono dal livello di conflittualità, dal numero delle questioni controverse, dalla necessità di assumere prove, dalla complessità degli accertamenti economici e dall’eventuale coinvolgimento di consulenti tecnici o dei servizi competenti.

La pronuncia sulla separazione può, in presenza dei presupposti processuali, essere emessa anche prima della definizione di tutte le questioni economiche o relative all’addebito. Il giudizio può quindi proseguire per le domande che richiedono ulteriori accertamenti.

Anche dopo l’avvio del procedimento, i coniugi possono raggiungere un accordo e chiedere che la separazione prosegua su base consensuale.

Quando si può chiedere il divorzio

Dopo una separazione giudiziale, il divorzio può essere domandato quando la separazione si è protratta ininterrottamente per almeno dodici mesi, secondo quanto previsto dalla legge.

Il termine decorre dalla comparizione dei coniugi nel procedimento di separazione, ferma la necessità che sia intervenuto il passaggio in giudicato della pronuncia sullo status. Per la separazione consensuale il termine previsto è invece di sei mesi.

Separazione e divorzio restano procedimenti distinti. La separazione non si trasforma automaticamente in divorzio allo scadere del termine: è necessaria un’apposita domanda.

È possibile modificare le condizioni stabilite dal giudice?

Le condizioni della separazione non sono necessariamente definitive.

Se cambiano in modo significativo le circostanze familiari o economiche, ciascun coniuge può chiedere la modifica dei provvedimenti. Ciò può accadere, per esempio, in caso di perdita del lavoro, consistente variazione del reddito, trasferimento, nuove esigenze dei figli o cambiamento della loro collocazione.

La modifica non opera automaticamente. Fino a quando non interviene un nuovo accordo valido o un provvedimento del giudice, le condizioni già stabilite devono essere rispettate.

Domande frequenti sulla separazione giudiziale

Per chiedere la separazione serve il consenso dell’altro coniuge?

No. Ciascun coniuge può chiedere la separazione anche contro la volontà dell’altro. Il giudice deve verificare l’esistenza dei presupposti previsti dalla legge e stabilire le relative condizioni.

---

La separazione giudiziale comporta sempre l’addebito?

No. La domanda di separazione e la domanda di addebito sono distinte. L’addebito deve essere espressamente richiesto e richiede la prova della violazione dei doveri matrimoniali e del suo ruolo causale nella crisi.

---

Chi presenta per primo il ricorso è avvantaggiato?

Non esiste un vantaggio automatico per chi deposita per primo. Può però essere importante formulare fin dall’inizio domande complete e produrre la documentazione necessaria a rappresentare correttamente la situazione familiare ed economica.

---

I figli vengono sempre affidati alla madre?

No. La legge non prevede una preferenza automatica per la madre o per il padre. Le decisioni devono essere adottate nell’interesse concreto dei figli e, di regola, nel rispetto del principio dell’affidamento condiviso.

---

I coniugi possono trovare un accordo durante il processo?

Sì. Un accordo può essere raggiunto anche dopo l’avvio della separazione giudiziale. Le condizioni concordate devono comunque essere sottoposte al controllo del giudice, soprattutto quando riguardano figli minori o non economicamente autosufficienti.

Fonti normative e istituzionali

• Codice civile – Normattiva
• Codice di procedura civile – Normattiva
• Legge 1° dicembre 1970, n. 898 – Normattiva
• Legge 6 maggio 2015, n. 55 – Normattiva
• Rassegna mensile della giurisprudenza civile, dicembre 2021 – Corte Suprema di Cassazione

---

Redazione Studio Legale Scillia

Il presente articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce una consulenza legale personalizzata.